Tekst og foto: René Jørgensen
20. oktober 2026.

For godt fire år siden stod fire mænd i det høje græs og så muligheder, hvor andre måske blot så et stort, ubebygget areal. I dag kan initiativtagerne til RIPLAY se tilbage på et projekt, der ikke alene har skabt glæde for tusindvis af børn, men også været med til at sætte Ribe på landkortet. Mere end 200.000 besøg fortæller historien om, hvad en god idé, lokalt sammenhold og en god portion stædighed kan føre til.

Det var en varm sommerdag den i juni 2020.

Fire mænd stod i det høje græs på et område ved Ribe Fritidscenter. Der var hverken gynger, rutsjebaner, klatretårne eller lyden af legende børn. Kun et stort areal og nogle tanker om, hvad det måske kunne blive til.

De fire var Claus Pedersen, Peter Laursen, Vagn Sørensen og Carsten Lund.

Havde nogen dengang fortalt dem, at området få år senere ville tiltrække mere end 200.000 besøg, havde de måske smilet lidt. For selv om ambitionerne var store, var der stadig langt fra idé til virkelighed. Men de troede på projektet.

Og netop troen på, at Ribe kunne skabe noget helt særligt, blev begyndelsen på det, der i dag kendes som RIPLAY.

En idé, der voksede sig større

Bag tankerne stod især den lokale erhvervsmand Peter Laursen, som havde en vision om at skabe noget ud over det sædvanlige for børn og familier.

Det skulle ikke blot være endnu en legeplads med et par gynger og en rutsjebane. Ambitionen var at skabe et stort oplevelsesområde, hvor børn kunne bruge fantasien, udfordre sig selv og samtidig møde fortællinger fra Ribes mere end 1.300 år lange historie.

En legepark, hvor fortid og nutid kunne mødes, og hvor der skulle være plads til både de mindste og de lidt større børn.

Men gode idéer gør det ikke alene.

Sammen med lokale kræfter omkring Ribe Fritidscenter begyndte Peter Laursen arbejdet med at omsætte visionen til noget, der kunne realiseres.

Blandt de centrale personer var daværende formand for Ribe Fritidscenter Carsten Lund, næstformand Vagn Sørensen, daværende centerleder Jørgen Jepsen, direktør Claus Pedersen og medarbejder Ole Lauridsen.

Hver især var de med til at løfte et projekt, som efterhånden voksede sig betydeligt større end en almindelig legeplads.

Det er nemt nok at få en god idé. Det er straks vanskeligere at skaffe 13,5 millioner kroner til at føre den ud i livet. Pengene kom ikke af sig selv. Bag kulisserne ventede et omfattende arbejde med møder, planlægning, myndighedsgodkendelser, fondsansøgninger og aftaler med virksomheder og samarbejdspartnere.

Der skulle findes økonomisk opbakning fra både kommunen, fonde og private bidragydere. Peter Laursen og hans familie bidrog også selv med et væsentligt beløb.

Det blev et projekt, hvor mange lokale kræfter trak i samme retning, og hvor ønsket om at skabe noget blivende for Ribe og byens børn var drivkraften.

For selv om der var tale om et millionprojekt, handlede det i bund og grund om noget ganske enkelt: At give børn et sted, hvor de kunne lege, opleve og være sammen.

Da det høje græs blev afløst af børnelatter

Det var en stor dag den 11. juni 2022, da borgmester Jesper Frost Rasmussen, Peter Laursen og daværende næstformand Vagn Sørensen kunne klippe snoren til den nye legepark.

Hvor der for et par år tidligere havde været højt græs, var der nu skabt et stort eventyrligt område med plads til leg, bevægelse og oplevelser.

RIPLAY var ikke længere en tegning på et stykke papir eller et punkt på dagsordenen til endnu et møde.

Nu var det børnene, der havde overtaget området.

Og de kom.

Ikke blot fra Ribe, men også fra andre dele af landet. Legeparken blev et udflugtsmål for børnefamilier, bedsteforældre med børnebørn og turister, der fandt endnu en grund til at besøge Danmarks ældste by.

Succesen skabte nye behov

Når mange mennesker samles på ét sted, opstår der også nye ønsker og behov.

Sådan gik det også på RIPLAY.

Fra begyndelsen var der mulighed for at købe lidt godt fra salgsvogne, men efterhånden som besøgstallet voksede, blev det tydeligt, at der var behov for mere permanente forhold.

Derfor kom en salgsbod til, hvor gæsterne i ferier, weekender og på helligdage kunne købe lidt at spise og drikke.

Det har dog hele tiden været en vigtig del af tanken bag RIPLAY, at familier også kan tage deres egen madkurv med og nyde en dag på legepladsen.

Da salgsboden søndag i efterårsferien lukkede ned efter sæsonen og solgte ud af de sidste godter, var det samtidig afslutningen på endnu en sæson med masser af aktivitet.

Nu må gæsterne vente til påsken 2027, før salgsboden igen åbner. Selve legeparken kan fortsat benyttes.

Over 200.000 besøg – og interessen vokser

For direktør Claus Pedersen fra Ribe Fritidscenter er der god grund til at være tilfreds, når han ser tilbage på udviklingen siden åbningen i marts 2023. Mere end 200.000 besøg er det blevet til. Et tal, som fortæller sin egen historie om, hvor godt idéen er blevet modtaget.

Men succesen kan ikke alene måles i antallet af besøgende.

RIPLAY har også været med til at skabe opmærksomhed omkring Ribe, og ifølge Claus Pedersen har andre kommuner vist interesse for, hvordan det er lykkedes at realisere et projekt af den størrelse.

Det er i sig selv en anerkendelse af det arbejde, der blev lagt i projektet, længe før det første barn kunne tage en tur på legepladsen.

Fire mænd og en sommerdag, der blev begyndelsen på noget stort

Når man i dag ser børnene løbe rundt på RIPLAY, er det måske de færreste, der tænker over, hvor mange møder, overvejelser og arbejdstimer der ligger bag.

For børnene er det bare et dejligt sted at lege.

Og måske er det netop den største anerkendelse, initiativtagerne kan få.

At det, som begyndte med en mands idé og en lille gruppe menneskers engagement, i dag er blevet et sted, hvor tusindvis af børn og voksne skaber deres egne minder.

Peter Laursen, Carsten Lund, Vagn Sørensen og Claus Pedersen kan med god grund tænke tilbage på den varme sommerdag i juni 2020.

Dengang stod de i det høje græs og forestillede sig, hvad der kunne komme.

I dag er græsset afløst af en legepark, der summer af liv, og hvor børnenes latter fortæller mere om projektets succes, end mange flotte ord nogensinde vil kunne gøre.

Det begyndte med en god idé. Men det blev til noget stort, fordi nogen troede så meget på den, at de også gjorde arbejdet for at føre den ud i livet. september 2026.

Det viser igen borgerne i Ribe, en kommune der vil udvikle, viser vejen frem for andre.

Så´ er det sagt

fotos fra åbning i 2022

Ole Lauridsen, Jørgen Th. Jepsen (bagerst) Ib Laursen og Vagn Sørensen, der alle bidrog til etableringen af legeparken