Tekst Hasse Jørgensen, pressefoto, onsdag den 2. november 2022
Ingen børn skal lide under voksnes overtro – men mange gør alligevel. En ny særudstilling på HEX! Museum of Witch Hunt i Ribe går bag om fænomenet ”heksebørn” i Nigeria. Den fortæller om, hvad det kræver at give de forfulgte børn et trygt og godt barneliv, som det sker hos hjælpeorganisationen Land of Hope – der endda støtter børnene i at opretholde kontakten med de lokalsamfund, der forfulgte dem.
HEX! Museum of Witch Hunt blev indviet den 29. juni 2020 af Anja Ringgren Lovén, som er kendt for sit store arbejde blandt de såkaldte heksebørn i Nigeria. Hendes organisation, Land of Hope, har reddet snesevis af børn, som i bedste fald er blevet sat på gaden af deres forældre og lokalsamfund, eller i værste er blevet tortureret og mishandlet inden.
Alt sammen, fordi man i lokalsamfundet er overbevist om, at de er besat af onde ånder og trolddom.
20 malerier var ikke nok
Børnene fra Land of Hope har malet 20 værker til museet i Ribe, som blev vist i forbindelse med særudstillingen “Heksejagt i dag”, men igennem samarbejde om malerierne stod det klart, at både Anja og børnene havde mere på hjerte. For selv om billederne viser deres traumer og minder fra den værste tid i deres liv, så vil børnene også gerne fortælle mere end det: at de er her. Lige nu. Og at de med kærlighed og støtte fra Land of Hope ikke bare er overlevere, men også fyldt med sprudlende gå-på-mod.
– Det er så vigtigt og stort for de her børn, at de har deres malerier udstillet på et rigtigt museum! At de kan fortælle om deres oplevelser og igennem kunsten fortælle deres historie,” siger Anja Lovén om udstillingens betydning for de 20 børn og unge fra Land of Hope, der har deltaget i projektet.
Hjerteskærende nutidigt – med et håb
I oktober 2022 var der 90 børn på børnecentret. De sidste tre kom til i løbet af den sidste måned efter nogle af de utallige redningsmissioner, som både Anja og de andre ansatte tager på.
– Det er farligt arbejde, for vi skal have bevæbnet vagter med ud, men når vi modtager en besked om, at der er blevet set et barn, efterladt, forslået og ofte udsultet, så reagerer vi jo.
Netop Anjas ildhu og passion for at gøre en forskel har været en fakkel igennem hele museets samarbejde med hende og Land of Hope.
– Når vi snakker om den europæiske heksejagt i 15-1600-tallet, så er det jo for det meste en tragisk fortælling om frygt og forfølgelse, som har fundet sted for flere hundrede år siden. Og det er jo skrækkeligt, men så opdager man, at det ikke er noget, som kun skete i ’gamle dage’ – det sker lige nu!, siger museumsinspektør Maria Østerby Elleby, der har stået bag særudstillingen “Børn. Ikke hekse!
– Her er historier, som dem Land of Hope har at byde på, et lys i mørket. At verden ikke kun er grum og ond, men at der er ildsjæle som Anja og hendes ansatte, der gør en forskel. Der redder liv.
Børn fortjener at være børn uden frygt
Udstillingens titel inspireret af et af Land of Hopes slagord: Ingen børn skal lide under voksnes overtro. Eller som deres hashtag siger: #childrennotwitches, eller: ”Børn. Ikke hekse!” For som Anja siger:
– Børn fortjener frihed til at være børn, til at lege og lære og vokse fri for bekymringer om trolddom og hekseri. De fortjener kærlighed.
Udstillingen fortæller om det arbejde, Land of Hope gør i den nigerianske delstat Akwa Ibom, og hvordan de arbejder på at forbedre levevilkårene for de børn, som mistænkes for at være hekse.
I udstillingen kan man fortsat se børnenes malerier, men der vil også være mulighed for at se flere forskellige ting udlånt af Land of Hope.
Udstillingen kan ses på HEX! Museum of Witch Hunt fra d. 17. november 2022 til og med den 17. april 2023.
Hope har malet et af billederne til udstillingen, som Anja Lovén her viser i ført en t-shirt med Land of Hopes hashtag #childrennotwitches.
