Tekst og foto: Annette Brøchner Lindgaard
Onsdag d. 29. december 2021

Som politiker må man lægge navn til meget. Derfor har Rykinds udsendte sat sig for at undersøge om de folkevalgte rummer mere end det, man umiddelbart kan opfange i den almindelig mediedækning. Før jul gav vi ordet til venstreveteranen Henning Ravn. Denne gang er det en anden erfaren politiker, der er fokus på, nemlig socialdemokratiets Jørgen Ahlquist. En politiker, som ikke har være højt profileret i valgkampen og som stort set ikke benytter de sociale medier.

Siden valget i november, hvor Ahlquist, ved konstitueringen, blev tildelt opgaven som formand for kommunens Klima & Miljøudvalg, er han blevet omtalt som både aldrende og usynlig. Fra hans politiske bagland forlyder det, at han i hele 2021, brugte meget tid på at styrke den siddende socialdemokratiske byrådsgruppe, der tilbage i 2018 og 2019 var præget af uoverensstemmelser. Det er svært at vide, hvordan det havde set ud, hvis ikke Ahlquists var blevet gruppeformand i begyndelsen af 2020, men indsatsen har medført opbakning til en intern socialdemokratiske konstituering med Ahlquist som den ene af to udvalgsformænd.

Rykind: Hvordan blev du udvalgsformand?
”Da jeg var barn i Ribe, var der jo masser af udeliv, fiskeri, sejlads, svømning, spejder og fodbold. Der oplevede jeg de der store fællesskaber. Dengang, jeg var den mindste, blev der råbt: ”Jørgen skal spille rundbold” og så måtte man stå der, hvor bolden ikke kom. Man startede nederst i hierarkiet og efterhånden som man blev ældre, rykkede man op og blev stjernespiller.  Det var helt naturligt. I dag er der mange af de unge, der vil være stjerner med det samme.
Hvis vi fører det billede over på politik, så tror jeg, det er vigtigt, at man får lært det ved at sidde bag ved og så rykke langsom fremad.”

Jørgen har boet hele sit liv i Ribe. Forældrene var skilt og hans far var rejst tilbage til Sverige (deraf det svenskklingende navn Ahlquist), så mor og tre børn var flyttet ind hos bedsteforældrene i Kongensgade.

Rykind: Hvordan blev du politiker?
”Familien var aktiv i modstandsbevægelsen og de værdier og det demokratiske billede, der udspringer af viljen til at tage slæbet og hele tiden bevare håbet, er det stof man bliver gjort af. Det er de historier, man hører. Det at der har været nogen og noget før.
Jeg blev medlem af byrådet i daværende Ribe Kommune i 1998 og blev medlem af Teknik & Miljøudvalget samt beredskabskommissionen, hvor jeg har siddet siden. Jeg vidste det ikke på forhånd, men jeg blev meget begejstret for det. Jeg er meget glad for at være tilbage på det tekniske område og især, fordi klima er kommet med.”

Rykind: Esbjerg Kommune har valgt at ændre opgavefordelingen mellem de to tekniske udvalg. Hvad skal I arbejde med?
”Planarbejdet flyttes over til det ny udvalg for Plan og Byudvikling, medens vores udvalg varetager alle opgaver på klima- og miljøområdet – DK2020, klimapartnerskaber osv.
Det er både myndighed og drift – en vigtige ting, fordi vi selv kan sætte ting i gang. Tidligere lå det fordelt mellem Teknik & Bygge, der havde udførelsen og så Plan & Miljø, der havde myndigheden.
Vi står jo med KIMO (Kommunernes Internationale Miljøorganisation), med landbruget organisationer, med erhvervslivet og flere andre formelle ting. Og så har vi en række af teknik- og byggeudvalgsopgaver.”

Rykind: Hvilke politiske sager ser du?
“Det er klima og vandmiljø, der har min største bevågenhed. Virksomhederne og Havnen vil videre med at omstille sig til klimabæredygtighed.
Esbjerg Kommune er langt fremme i affaldssortering og det bliver hele tiden bedre og der er store ressourcer i det. Genbrugspladserne kan blive endnu bedre. I gamle dage brændte vi det hele af. Nu er det en kæmpe ressource og en indtægt.
Og kommunen som virksomhed, står for ca. to procent af CO2 udledningen. Kan vi optimere det og koble det sammen med økonomien? Det handler om hvor mange penge, vi som byråd, vil investere. Min opgave er jo bl.a. at få udvalget til at arbejde med disse temaer.
Det der er vigtigt, at vi fortsætter den kulturændring, der allerede er i gang. Vi skal, sammen med fagfolkene, sætte rammer for, hvordan vi kan gøre det, og gøre det nu, hvor klimaindsatsen har momentum.”

At Jørgen Ahlquist har meget på hjerte, er tydeligt. Han indleder beskedent med at sige, at han endnu ikke ved så meget om sit nye ansvarsområde, men det gør han tydeligvis alligevel. Da deres udsendte spørger til regulering af de regnmængder, der trænger sig på fra baglandet, bliver det klart, at det er nødvendigt at koge emnet ind til en lille bitte Maggiterning.

”Det er jo vand der kommer østfra, med ender hos os og derfor har vi problemet og udgiften. F.eks. opstod problemerne med oversvømmelse af markerne langs Kongeåen da vi fjernede et dambrug med en inddæmning, der bremsede vandet. Nu løber vandet videre, men kun hvis det altså kan komme ud igennem slusen.
Det vand der omgiver Ribe, kommer via Ribe å helt fra Christiansfeld og Haderslev. Det er nødvendigt at bremse vandet sådan helt fysisk f.eks.  med opsamlingsbassiner.
Omkring selve Ribe, har det jo været et faktum i tusind år. Vi har arbejdet med koterne dvs. hvor højt vandet står, i de 24 år, jeg har været i byrådet. Og hvis du f.eks. ser Domhuset tæt ved kajkanten i Esbjerg og undrer dig over den høje kælder osv., så er det er simpelthen fordi vandet skal kunne stige så meget at den første ”rigtige” etage ikke tager skade.
Vi taler om vilde problemer, som er de problemer, vi endnu ikke har besluttet at gøre noget ved og vi taler om tamme problemer, som vi – sammen ned fagfolkene – er i gang med at løse. Det er ikke let, men vi skal læne os op ad de partnerskaber, vi har med de andre kommuner. Samarbejdet er etableret af det afgående udvalg.”

Rykind prøver at få Ahlquist til at sige noget om konsekvenserne af kommunesammenlægningen i 2007, men den er han ikke med på. Han vil hellere snakke fremtid, visioner og strategier og det ene ord tager atter det andet.

Rykind: Du er blevet beskyldt for at være utydelig. Er det fordi, du tænker i de store linjer?
”Det nytter ikke, hvis jeg ikke kan få andre med på mine forslag, så jeg prøver på at fremlægge dem konstruktiv og italesætte ideerne flere gange. Det kan godt være at nogle tænker, at ham Jørgen Ahlquist er meget fredelig. Men det der flinke og joviale, det er kun til en vis grænse. Der skal leveres. Jeg er til gengæld ikke typen, der har behov for at tage æren af resultaterne.”

Rykind: Men det var jo lige ved at gå galt her ved valget?
“Ja, det var det og det var fordi jeg brugte mit krudt på den siddende byrådsgruppe og budgetforhandlingerne. Jeg har fået rigtig mange henvendelser fra mine vælgere, for der er jo trods alt næsten 400 og det betyder meget for mig.”

Jørgen Ahlquist