Tekst: René Jørgensen foto: privat.
4. januar 2019.
En bevilling fra Obbekjerfonden gør det muligt for Sydvestjyske Museer at købe en enestående genstand til det kommende Jacob A. Riis Museum
I den lille by Ashland, der ligger inde i delstaten Virginia, ca. 200 km syd for hovedstaden Washington, har museumsdirektør Flemming Just fundet det skrivebord, som tilhørte Jacob A. Riis.
Efter en del besøg i USA og en jævnlig mailkontakt har jeg efterhånden fået en god kontakt til efterkommere efter Jacob A. Riis. Jeg mente, at hans skrivebord stadig måtte findes, og til sidst viste det sig, at det befandt sig hos et nu 75-årigt oldebarn i Ashland.
I foråret 2018 besøgte jeg familien og igen lige før jul, og efter at have fået foretaget uafhængige vurderinger og forhandlet frem og tilbage om prisen, nåede vi til enighed – med den lille krølle, at jeg først skulle sikre mig midler til at købe skrivebordet. Det er derfor stort, at Obbekjerfonden med en bevilling på 65.000 kr. har sikret, at den nok vigtigste genstand fra reporteren og forfatteren Jacob A. Riis, nemlig hans skrivebord, kan komme til at stå på det kommende museum, siger Flemming Just.
Museet havde ingen informationer om, hvor og hvornår det smukke og lette mahognibord var fremstillet, indtil ejeren for nylig fandt et lille stempel med navnet Snedkerlauget inde i en af de tre skuffer. Det var et stempel, som medlemmer af det københavnske snedkerlaug brugte fra 1837 og nogle år frem. Samtidig fandt man et brev fra Jacob A. Riis’ svigerdatter, som fortalte, at bordet oprindeligt havde tilhørt Jacob A. Riis’ far, Niels Edvard Riis.
Historien bag bordet er derfor sandsynligvis denne, fortæller Flemming Just, at da faderen i 1844 havde fået sin eksamen fra Københavns Universitet og havde fået stilling ved Roskilde Latinskole, investerede han i et skrivebord. Det fulgte selvfølgelig med til Ribe, da han to år senere blev lærer på katedralskolen der. Hvornår bordet er kommet til USA, ved vi ikke. Det kan have været efter faderens død i 1894 eller efter moderens død i 1903.
Formand for Obbekjerfonden, Jens Lindholm, er meget glad for, at den Ribe-baserede fond kan være med til at sikre, at en så vigtig genstand kommer tilbage til byen.
Historien bliver ikke mindre god af, at museet har fundet ud af, at Obbekjerfamilien, som jo ejede Ribe Jernstøberi, og Riis-familien blev flettet ind i hinanden. Direktør Marius Obbekjers datter, Anna, var gift med vandværksmester Niels Hansen Tarp. I 1893 døde hun og efterlod den lille søn Viggo. Vandværksmesteren kunne ikke stå alene med et lille barn, så allerede året efter blev han viet til Jacob A. Riis’ eneste overlevende søster Hedevig Sofie, som opdrog Viggo som sin egen, fortæller Jens Lindholm.
Bevillingen fra Obbekjerfonden dækker både købet af skrivebordet, amerikanske vurderingsfolk, og en sikker transport til Ribe. Det forventes, at bordet vil være i Danmark i løbet af februar-marts.
