Tekst Hasse Jørgensen, tirsdag den 6. september 2022

Der er ingen tvivl om, at der forestår svære økonomiske forhandlinger i Esbjerg Byråd i den kommende tid, når budgetterne for de næste fire år skal lægges.

Dels skal der spares 50-60 millioner kroner hvert år, og dels er der et udækket underskud på handicap- og familieområdet.

Ved byrådets første behandling af budgetforslaget var der da heller ingen ordførere, der troede, det blev en let opgave. Men intentionerne hos alle er, at Esbjerg Kommune skal være en god kommune at bo og arbejde i. Spørgsmålet er så, om man kan blive enige om midlerne til at nå målet.

Som borgmester Jesper Frost Rasmussen (V) afslutningsvis slog fast: – Jeg har hørt mange gode forslag om mange vigtige emner i de indledende bemærkninger, men jeg har ikke hørt meget om, hvordan de skulle finansieres.

Over en bred kamp var der enighed om, at det går godt i Esbjerg Kommune, men det går knapt så godt, som i mange andre kommuner, og den nye aftale, der er lavet mellem KL og regeringen rammer Esbjerg Kommune hårdt på udligningsområdet.

Borgmesteren håbede på konstruktive forhandlinger med vilje til at bøje sig mod hinanden. På den måde tager vi ansvar, fastslog han.

Pengene er sat af til forsvar

– Vi vækster ikke så meget som andre kommuner, og vi har ikke de samme stigninger i skatteindtægter. Vi har en udfordring i familie- og handicapområdet, der er i minus. Vi har kæmpet på Christiansborg for at få flere penge sat af til området, men det har ikke været muligt. Pengene er sat af til forsvar. Vi kan kun løse opgaven ved at skære på andre områder, og det er en urimelig opgave, sagde Jesper Frost Rasmussen bl.a.

Trods de dystre økonomiske udsigter slog borgmesteren fast, at det også bliver nødvendigt at investere i de ting, der skal give mere vækst nemlig at Esbjerg skal være en god uddannelsesby og man skal satse på kultur og oplevelser.

– Odense har investeret et trecifret millionbeløb, og det er lykkedes dem at vende udviklingen, sagde borgmesteren.

Esbjerg bygger på fællesskab

Socialdemokratiets gruppeformand, Jakob Lykke, slog på fællesskabet, som det bærende i Esbjerg.

– Vi er fælles om en grøn omstilling, vi er fælles om at Esbjerg skal være et godt sted at bo, og vi er fælles om at Esbjerg skal være et trykt sted at vokse op, og vi sætter baren højt for den udvikling.

– Det går godt i kommunen, men ikke så godt som andre steder, og det koster på udligningen.

Løkke slog fast, at kommunen er hårdt ramt på de sociale områder: – vi har brugt for et skræmmende stort tal på området. Vi ønsker at budgettet kommer til at gavne de svageste, og vi skal gavne erhvervslivet bl.a. ved at skaffe arbejdskraft.

Sygefraværet koster millioner

May-Britt Andrea Andersen (C) slog bl.a. ned på Arne-pensionen, som efter hendes opfattelse ikke handler om nedslidning, men om hvor lang tid, man har været på arbejdsmarkedet.

Hun fandt, at det er på tide, at regeringen selv tager ansvar for de besparelser, den har trukket ned over kommunerne.

– Udviklingen skal vendes. Vi skal have flere borgere for at få højere skattegrundlag og dermed sikre velfærden.

May-Britt Andrea Andersen mente også, at der er et stort potentiale og mange millioner i at nedbringe sygefraværet: – Det har vi tidligere gjort med held.

Diana Mose Olsen (SF) mente ikke, at Regeringen og Christiansborg har sørget for penge til de lovpligtige udgifter, der er på socialområdet.

– Esbjerg rammes hårdt af den nye aftale mellem Kommunernes Landsforening og regeringen. Det er urealistisk at nå i balance over de kommende fire år. Det er ikke en opgave, vi kan løse alene uden at de, der har ansvaret for lovgivningen, også giver mulighed for lånefinansiering.

Maiken H. Pedersen (Nye borgerlige) ville gerne have skattelettelser men anerkendte også, at det næppe er tiden. Hun glædede sig derfor over, at de borgerlige partier ikke går ind for forhøjede skatter.

Den radikale Anders Toft Andersen mente der forestår en svær opgave, men han var klar til at investere i fremtiden.

– Vi står overfor store udfordringer på velfærdsområderne, og vi ser et faldende antal ansøgere til de uddannelser. Der bør indtænkes i budgettet, fastslog Anders Toft Andersen.

Maiken H. Pedersen var inde som vikar for Sabrine Bech Røn.