Tekst og arkivfoto Hasse Jørgensen, fredag den 25. august 2023

Når vinfestivalen i Ribe lørdag eftermiddag lukker, var det sidste gang Den Lille Vinklub stod for festivalen efter 18 år.

Fremover bliver det Ribe Handelsstandsforening, der overtager festivalen. Dog vil vinklubbens formand, Verner Thomsen, fortsat være tilknyttet festivalen, så arrangørerne fortsat kan drage nytte af hans store netværk i branchen og ikke mindst til udstillerne.

Om festivalens overgang fra vinklub til handel, siger Verner Thomsen, at der er der overhovedet ikke noget dramatisk i.

– Det har været skideskægt, og Den Lille Vinklub fortsætter som en lukket klub. Vi har planlagt en vinrejse, og vi skal mødes ti gange om året, hvor vi skal smage gode vine. Vores koner har også indbyrdes fået nogle personlige relationer, fordi vi har rejst sammen. Der er overhovedet ingen muren i krogene, siger Verner Thomsen.

– Hvorfor så stoppe?

– Det bunder lidt i at finde frivillige hjælpere. Hidtil har vi haft stor gavn af vores børn, men efterhånden kan vi ikke styre børnene mere, siger Verner med et stort grin.

Han hentyder til, at børnene er flyttet hjemmefra, nogle er blevet gift og har fået børn, og børnene er i fuld gang med deres eget liv.

Bliver ældre

– Og netværket bliver jo også ældre. Efterhånden som vi er blevet bedsteforældre, bliver vi udfordret. Derfor er det en god idé at finde en løsning, mens tid er. Og handelsstandsforeningen er den helt rigtige til at overtage vinfestivalen.

Verner Thomsen fortæller, at man i Den Lille Vinklub talte om mulighederne for at få handelsstanden til at overtage, og man blev enige om at spørge selv om nogle tvivlede på, at det kunne lade sig gøre. Handelsstanden har dog været inde over vinfestivalen mere eller mindre i samtlige 18 år.

– Vi var enige om, at handelsstanden kvit og frit kunne få alt det udstyr, vi har samlet i tidens løb. Vi har elkabler, så vi kunne trække strøm fra Ribe til Esbjerg, vi har pavilloner og en masse andet praktisk udstyr, som de så er fri for at skulle ud og investere i.

– Efter at have drøftet det i bestyrelsen, sagde de ja på betingelse af, at jeg fortsatte med over. Det sagde jeg ja til på den måde, at jeg kan lave de ting, jeg gerne vil. Jeg er fyldt 65 år, og jeg synes f.eks. ikke længere, det er så sjovt at læsse og skubbe rundt med trailere, griner Verner Thomsen.

I de 18 år, vinfestivalen har været, har der ikke været udskiftning på holdet bag. Tre udstillere har været med alle årene.

35.000 gæster

I de 18 år har der været omkring 35.000 gæster. Der er drukket mellem 10.000 og 15.000 flasker vin, og der er brugt omkring 15.000 is.

– Jeg tror, det er den gågade i Europa, hvor flest mennesker har gået rundt med t glas. Man kan sagtens lave vinfestival andre steder, men det bliver aldrig så hyggeligt som i Ribe, fordi kulissen er så helt fantastisk, siger Verner Thomsen.

Intet ændres

Med handelsstandens overtagelse af vinfestivalen sker der ikke umiddelbart de store ændringer.

– Der er ingen planer om at lave om på festivalen. Konceptet fungerer jo fantastisk, og det ville være dumt at ændre på det. Vi har en aftale med Verner om, at han fortsætter i to til tre år, og i handelsstanden er vi glade for et sådant arrangement, der sætter fokus på Ribe og trækker 2500 mennesker plus det løse til  byen, siger næstformanden i handelsstandsforeningen, direktør Claus Pedersen.

Han fortæller videre, at der heller ikke er planer om at ændre på tidspunktet på festivalen. I 2024 bliver den således holdt den 30. og 31. august.