Tekst: Team Esbjerg og foto: Renè Jørgensen
29. marts 2026.

Ingen grund til at sælge skindet før bjørnen er skudt – Man skal aldrig sige aldrig.

Cheftræner Tomas Axnér er udmærket klar over, at Team Esbjerg står i en særdeles gunstig position, inden returkampen i Champions League ottendedelsfinale mod kroatiske HC Podravka. Sejren på 11 mål på udebane viste, at danskerne har et niveau eller flere at give af i forhold til modstanderen, og nu kan de spille sig i kvartfinalen på hjemmebane.

I samme ombæring erkender den svenske træner også, at der er meget, der skal gå galt, hvis ikke Team Esbjerg skal spille sig et skridt tættere på Final4. Det får dog ikke truppen til at skrue forventningerne ned til opgøret.

– Der kan opstå en omgangssyge eksempelvis, men der skal meget til. Vi har sat os i en god position, men vi vil stadig gerne vinde kampe og spille godt, siger Tomas Axnér, mens han slår 7-9-13 under bordet.

Ambitionerne er stadig de samme, og derfor skal disse kampe også benyttes til at tænke mere langsigtet. Der er nemlig en unik mulighed for at give flere spillere en chance for at bygge kampformen op. Ude i horisonten venter nemlig flere vigtige opgør, hvor bredden og dens mange kvaliteter kan blive en force.

– Der skal stadig en solid præstation til, og hvis vi kan lette byrden for mange af de spillere, som har været meget i ilden, vil vi også gøre det. Vi har flere, som er kommet tilbage fra skader og graviditet, og dem vil vi gerne give mere spilletid, siger cheftræneren.

Trods den store føring bliver optakten til opgøret mod Podravka ligesom alle andre. Den eneste forskel er, at de to lige har mødt hinanden, og derfor står meget af den forberedelse også friskt i erindringen.

– Vi griber kampen an, som alle andre. Vi skal kigge på, hvad vi skal have ændret på, hvad vi skal gøre, måske finde nogen ting i deres spil, og forudse hvordan de vil spille. Det bliver lidt et sjovt skakspil mellem de to hold, siger Tomas Axnér, der samtidig beretter om en trup, der går ind til kampen med en stor tro på en kvartfinale.

– Vi kan spille frit. Vi føler os ikke presset, men mere i kontrol over situationen, siger han.

Kathrine Heindahl er igen tilbage i truppen, efter hun måtte blive hjemme fra kampen mod Nykøbing F. Håndbold med sygdom. Han har dermed 18 spillere til rådighed, men kun 16 kan komme på holdkortet til opgøret mod Podravka.

Team Esbjergs trup til kampen i EHF Champions League Women ottendedelsfinale, kamp 2 mod HC Podravka søndag den 29. marts kl. 14.00 i Blue Water Dokken:

Målvogtere: Katharina Filter og Anna Kristensen

Venstre fløj: Elin Hansson og Zoë Sprengers

Højre fløj: Sarah Dekker, Mia Emmenegger, Marit Røsberg Jacobsen og Anne Tolstrup Petersen

Streg: Kathrine Heindahl, Rikke Iversen og Olivia Löfqvist

Bagspillere: Live Rushfeldt Deila, Line Haugsted, Judith van der Helm, Helene Kindberg, Michala Møller, Nora Mørk og Henny Reistad.

arkivfoto