Tekst og foto Hasse Jørgensen, onsdag den 20. marts 2024

Ribe har altid været kendt som en god handelsby med et rigtigt godt og stort udbud af specialbutikker, som ikke alene kommer de fastboende i byen og et stort opland til gode, men som også gavner de op mod halvanden million turister, der hvert år besøger byen.

Men i øjeblikket går det lidt ned ad bakke, da flere af indehaverne af de betydende specialforretninger har bebudet, at deres forretninger er til salg og i givet fald må lukke, hvis der ikke findes nye ejere.

Det gælder Tip Top i gågaden, hvor indehaveren Tove Sørensen har bebudet, at hun lukker efter sommeren, da hun nu vil på pension.

Og det samme gælder Astrid og Benny Løgstrup i Kop og Kande i Tømmergangen. Den beslutning har medført, at indehaveren af dameforretningen Frandsen – nabo til Kop og Kande – også lukker, da han er bange for at blive eneste detailforretning i gågaden.

Dertil kommer, at Sydbank har lukket sin filial i Tømmergangen og er flyttet til nye lokaler i Saltgade. Den tidligere bankbygning er sat til salg.

Også Nordea med adresse på Seminarievej lukker og flytter sine to lokale rådgivere til filialen i Esbjerg. I et brev til kunderne hedder det, at ved at samle kræfterne, får man flere kompetencer på et sted, og selv om Nordea lukker sin pengeautomat vil kunderne stadig gratis kunne hæve penge. Det skal blot ske i kollegernes automater.

To nye forretninger er dog også på vej. Det er Kaffesmeden i Esbjerg, der åbner ny butik og cafe i gågaden tæt på Torvet, hvor der Lydum oprindeligt havde fotoforretning, og hvor der senere var legetøj og tøj. Desuden kommer der i gågaden en forretning med italienske specialiteter.

Og formanden for Ribe Handelsstandsforening, Kjeld Vestergaard, er da også optimist og tror på, at det lykkes at skabe nyt, hvis nogle forretninger lukker.

– Det er noget, vi snakker rigtig meget om i handelsstandsforeningen, og vi er trætte af, at udvalget bliver mindre. Vi arbejder på at finde løsninger og hjælpe på alle mulige måder, og vi samarbejder med Business Esbjerg. Vi hjælper folk, der er interesseret i at overtage de lukningstruede butikker, og jeg håber, at vi i april har en konkret plan for, hvad der kan gøres, siger Kjeld Vestergaard.

Han siger videre, at handelslivet i Ribe er kommet ud af finanskrisen uden de problemer, vi ser nu. – Det er første gang, vi står i denne situation. Det er ny land at betræde for os. Men jeg er optimist. Jeg tror, vi kan få nye spændende ting til. Det skal nok komme hen over sommer. Vi snakker med mange, også lokale om, hvordan nogle af de lokale butikker måske kunne købes, eller hvordan der kan investeres i dem.

– Jeg tror på, at vi også kommer igennem dette her om end ikke uden skrammer. Der skal arbejdes med det i vores branche. Vi er presset på mange kanter, og der skal knokles, fastslår Kjeld Vestergaard