Tekst Hasse Jørgensen, pressefoto Esbjerg Kommune, mandag den 31. august

Om beboerne i Esbjerg Kommune skal glæde sig til skattelettelser eller ej i de kommende år, står stadig hen i det uvisse efter byrådets førstebehandling af de kommende års budgetter i aften. Venstre vil gerne have muligheden for at bruge en skattenedsættelse som en skrue i forbindelse med budgetlægningen, men Socialdemokratiet er lodret i mod. Partiet møder faktisk op til de kommende budgetforhandlinger med et veto mod skattelettelser.

Det fik Preben Rudiengaard (V) til direkte at opfordre socialdemokratiets gruppeformand, Jørgen Ahlquist, til at kravle ned fra træerne. For det med at stille ultimative krav har andre partier knækket nakken på, sagde Preben Rudiengaard med henvisning til Alternative.

Hvorom al ting er, sendte byrådet udkastet til budgettet videre til de interne forhandlinger, inden budgettet sendes tilbage til endelig godkendelse den 15. oktober. Og hvad der sker i den periode, kan der kun gisnes om.

Den politiske debat i aftenens byrådsmøde tog godt en time, og i sandhedens interesse kom der ikke meget nyt frem. De politiske ordførere fremhævede deres synspunkter, men fælles for alle var, at de så frem til de kommende forhandlinger.

En ting synes ordførerne dog enige om, og det er, at den økonomiske situation trods corona-krise og andet er væsentlig bedre ved de kommende budgetforhandlinger set i forhold til tidligere år.

Således sagde borgmester Jesper Frost Rasmussen (V) bl.a.: – Det tegner mere positivt, fordi det økonomiske grundlag er bedre end tidligere.

Borgmesteren pegede bl.a. på, at udligningsreformen har været gunstig for Esbjerg. Den har give et råderum på omkring 86 millioner kroner de kommende år. Han opfordrede dog til mådehold på grund af corona-krisen, hvis fulde betydning endnu ikke kendes.

– Vi har nu mulighed for at se, om vi er gået lidt for hårdt til værks med besparelser på nogle områder de seneste år, sagde borgmesteren blandt andet samtidig med, at han opfordrede til ”vestjysk mådehold”.

Jørgen Ahlquist kom ind på udligningsreformen og nævnte, at det provenu skal komme borgerne til gode. Man kan enten vælge skattenedsættelser eller en øgelse af servicerammen. Socialdemokratiet ønsker det sidste.

Og sådan bølgede debatten frem og tilbage i godt en time, hvor samtlige ordførere havde deres mening om de kommende budgetforhandlinger uden at der kom væsentlige nyheder frem.

De kommende uger vil vise, hvor det kommunale budget lander.