Tekst Hasse Jørgensen, foto Esbjerg Kommune, tirsdag den 1. maj

– Som en stor kommune har vi større økonomiske muskler, og det kommer alle hjørner i kommunen til gavn. Skulle Ribe være en selvstændig kommune, ville det være en meget lille kommune i forhold til de opgaver, der følger med.

Det er en noget overrasket borgmester Jesper Frost Rasmussen (V), der har læst indenrigsminister Kaare Dybvads udspil om, at kommunalreformen skal kigges efter i sømmene, og at nogle af landets 98 kommuner muligvis er for store og skal deles i mindre enheder.

Et udspil, der straks satte gang i den lokale debat om, hvorvidt Ribe skal være selvstændig og ikke en del af Esbjerg Kommune. En debat, der konstant lurer lige under overfladen.

– Det er ikke en debat, der på landsplan har været rejst i mange år. Der var et enkelt pib for et par år siden, men det blev hurtigt skudt ned, siger Jesper Frost Rasmussen og fortsætter:

– Jeg synes vi har en god og sammenhængende kommune, som vi har brugt nogle år på at få kittet godt sammen. Man er jo nødt til at se både forside og bagside af medaljen, og hvis man lægger op til, at Ribe skulle skille sig ud fra Esbjerg med de alle de opgaver, kommunerne har i dag, vil jeg nok kunne se nogle opgaver, det ville blive svært at gennemføre. Det er meget udefineret, det ministeren kommer med, men er det fordi, man vil understøtte de mindre kommuner økonomisk, kunne man lige så godt gøre det, som det er nu.

– Historien er jo, at i de første oplæg til kommunalreformen lokalt skulle nogle kommuner samle sig om Ribe (Bramming, Toftlund, Skærbæk og til dels Tønder. Red.), men de andre valgte at gå andre veje, og så erkendte man, at Ribe ville blive en meget lille kommune.

– Men der er jo folk, der påpeger, at når Fanø kan være selvstændig, kan Ribe også?

– Det var en special ordning, der blev lavet for øerne, og Fanø kunne ikke være selvstændig som kommune, hvis ikke Esbjerg Kommune løser en lang række opgaver for Fanø. Opgaver, som Fanø Kommune betaler for.

– Mange mener også, at Ribe bliver forsømt i forhold til Esbjerg?

– Der er virkeligt kommet mange ting til Ribe, som en selvstændig Ribe Kommune selv ville have meget svært ved at løfte. Det er også følelser, vi taler til. Der er ting, der er blevet mere besværlige, fordi nogle føler, at der er langt til Esbjerg, men der er fordele og der er minusser, og man kan ikke få alle ting, påpeger borgmesteren.